碳源提供细胞组分或代谢产物中碳素来源的各种营养物质称为碳源。营养元素碳氮的比例关系称为碳氮比。微生物常用的碳源物质分为有机碳源和无机碳源两种。

碳源是影响生化过程脱氮除磷能力与效率的主要因素，碳源不足，将影响脱氮除磷最佳效果的实现。在污水处理工艺中，如果碳源不足，通过外加碳源来提升水质净化效果。

碳源不足导致生化处理单元的脱氮除磷效果不能达到理想状态，从而影响出水水质的稳定。

投加碳源，必定会增加污泥的产量，而污泥处理成本很高，这个是选择碳源必须考虑到的重要一项。投加碳源目的是为了脱氮，因此在选择碳源的时候，要兼顾污水处理厂的运行稳定，如尽可能的避免污泥膨胀、出水COD升高、亚硝基氮累积等。